Souvenirs du Pac : alors que la conférence s'effondre autour du football WSU, retour sur 12 moments qui ont construit la fondation Cougar

Oui, il est difficile de devenir nostalgique lorsque la bile brûle encore un trou dans votre œsophage.

Et c'est à peu près la condition par défaut dans ces régions maintenant que le Pac-12 n'est plus que des décombres de grenades lancées par ses propres troupes.

L’USC, l’UCLA, Washington et l’Oregon battent le Big Ten. L'Arizona, l'État de l'Arizona, le Colorado et l'Utah ont sauté par-dessus bord dans le canot de sauvetage du Big 12. Cal et Stanford cherchent désespérément à vivre dans des avions se dirigeant vers le fuseau horaire de l'Est. L'intrigue du palais et les coups dans le dos autour de cette révolte ont suffi à faire en sorte que les Médicis et les Pazzi se détachent comme le Brady Bunch.

En fin de compte, il n’y avait même pas une seule chaise ouverte pour laquelle l’État de Washington et l’État de l’Oregon se disputaient lorsque la musique s’est arrêtée.

Peut-être que ce nouveau slogan devrait être modifié en « Cougs contre (presque) tout le monde ».

Ainsi, la 108e saison de football de la conférence, identifiée par une forme du mot « Pacifique » pendant la majeure partie de sa vie, sera la dernière. OK, peut-être qu’une certaine perversion du concept survivra – bienvenue, euh, Wyoming ? – mais c'est la dernière fois pour la vieille bande. Et même si la rancœur sera la boisson de prédilection à chaque hayon de Cougar, il semble que ce soit le moment de regarder en arrière avec autre chose que de la colère. Bien sûr, pour résumer 107 années de football Pac-Something – en fait 102 dans le cas de la WSU – il faudra que cela soit fait en sténographie.

Voici donc une liste de 12 moments marquants de l’histoire du football de Wazzu – les plus significatifs selon ce calcul, bien que votre kilométrage puisse varier.

Lorsque les Cougars de 1930 ont traversé la saison régulière invaincus et se sont lancés dans un rendez-vous au Rose Bowl avec l'Alabama, personne ne pensait sûrement qu'il leur faudrait 67 ans avant de recommencer. Et ils ont eu leurs chances. Les matchs nuls contre Washington les ont contrecarrés en 1934 et 1942, tout comme les défaites en 1936 et à l'Apple Cup de 1981.

Mais après avoir battu l'UCLA et l'USC pour ouvrir la saison, il y avait une ambiance d'équipe du destin autour des Cougars de 1997, même si le destin serait de leur propre construction – et jamais autant que lors de la confrontation de l'Apple Cup à Seattle. À égalité au sommet du classement Pac-10 avec l'UCLA, les Cougs n'ont pas pu trébucher. Ils ont donc récupéré deux de leurs propres échappés dans la zone des buts pour éviter le désastre, et ont chevauché les 358 verges par la passe de Ryan Leaf et les trois interceptions de Lamont Thompson jusqu'à une victoire de 41-35 qui s'est terminée avec Leaf et l'entraîneur-chef Mike Price balayés par une foule cramoisie qui déversé hors des tribunes du Husky Stadium.

"Je sens que nous avons touché l'Amérique", a déclaré Price. "Cette équipe va rester dans les mémoires."

Même s’ils recommenceraient cinq ans plus tard.

Les Cougars avaient pris un virage difficile vers le sud au milieu de la saison 1988, avec des défaites consécutives contre les écoles de l'Arizona qui ont laissé la WSU 1-3 dans le Pac-10, la défense la plus fuyante de la conférence et un rendez-vous avec l'UCLA, la mieux classée en 1988. Pasadena droit devant.

Et puis les Cougs ont pris du retard 27-6 face à Troy Aikman et aux Bruins.

Mais la solide ligne offensive des Cougars a finalement trouvé sa place, donnant à Rich Swinton des espaces à parcourir et à Timm Rosenbach le temps de passer. Et la défense décriée a découvert son cœur. Un touché de 81 verges de Rosenbach à Tim Stallworth a fourni une étincelle, et la défense a produit deux gros revirements avant de repousser trois passes consécutives d'Aikman depuis la ligne des 6 verges de la WSU dans la dernière minute pour préserver la surprise 34-30. Les Cougs ne perdront plus, terminant avec leur première victoire en 73 saisons.

"Je suis toujours sous le choc", a déclaré l'entraîneur Dennis Erickson quelques instants après le match. Même 35 ans plus tard, ce sentiment persiste.

En embauchant des entraîneurs principaux au cours de son histoire de football d’après-guerre, la WSU avait importé des assistants ambitieux issus de programmes à succès, promus de l’intérieur et exploité la Big Sky Conference, enfin, une fois de trop.

Mike Leach était tout autre chose – dans tous les aspects à la fois mesurables et viscéraux.

Une décennie de victoires en tant qu'entraîneur-chef de Texas Tech et son attaque prolifique Air Raid ont donné un espoir instantané à un programme Cougar qui languissait depuis huit ans. Mais cette circonstance a également fait de WSU l'une des rares écoles prêtes à lui jeter une bouée de sauvetage après qu'il ait déposé un licenciement brutal et une action en justice pour licenciement abusif contre son ancien employeur.