14 joueurs américains effectuant leur premier voyage à la Coupe du monde

L'équipe nationale féminine des États-Unis (USWNT), qui s'entraîne en Nouvelle-Zélande pour la prochaine Coupe du monde, compte 14 recrues dont la diversité (en termes d'expérience, de compétences et de tempérament) reflète parfaitement le pays qu'elles représentent. Trois des joueurs ont joué pour Stanford. Une autre aurait pu jouer pour l'équipe nationale mexicaine, mais a plutôt poursuivi son rêve de jouer pour les États-Unis. Elle a un visage de jeu intense et pourrait affronter sa petite amie, une star de l'Australie, en finale de la Coupe du monde.

Alors que les États-Unis se préparent à remporter un troisième titre consécutif en Coupe du monde – aucune équipe, féminine ou masculine, n'a jamais réussi un tel exploit – rencontrez les nouveaux venus qui devront contribuer à y parvenir.

Cook, qui, avec sa compatriote Naomi Girma, devrait fournir l'essentiel de la protection défensive de l'équipe au milieu de la ligne arrière de l'USWNT, a marqué son premier et unique but international en avril contre l'Irlande. C'était une frappe de 40 mètres, juste avant la mi-temps, qui a donné une avance de 1-0 aux États-Unis. (Les États-Unis ont remporté le match sur le même score.) Elle a également marqué le jour de son anniversaire, faisant de Cook la troisième Américaine à marquer un but international tout en soufflant les bougies. Mia Hamm (1998) et Alex Morgan (2019) sont les autres, mettant Cook dans une compagnie assez grisante.

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J'ai demandé à Cook lors de la journée des médias de l'USWNT à Los Angeles, en juin, ce que les gens qui la regardaient pour la première fois devraient savoir d'elle. "Ce que vous voyez est ce que vous obtenez", a-t-elle déclaré. « Je suis à peu près la même personne, sur et en dehors du terrain. J'ai tendance à jouer plutôt calmement, assez posé, et je pense que c'est exactement qui je suis en dehors du terrain. En ce qui concerne les passe-temps, Cook, une coéquipière de Megan Rapinoe sur OL Reign de la National Women's Soccer League (NWSL), a mentionné passer du temps avec et entraîner son chien, Bo, qu'elle a eu en septembre dernier. Bo ne ira pas à la Coupe du Monde, que l'Australie et la Nouvelle-Zélande organisent, et séjournera plutôt avec une gardienne. "Quand je l'ai déposé à l'endroit où il réside, il a simplement couru à l'intérieur de la maison et n'a pas regardé en arrière", explique Cook. "Donc je pense qu'il va bien."

DeMelo est devenue la première joueuse « non plafonnée » – une joueuse sans expérience préalable en équipe nationale – à figurer sur la liste de la Coupe du monde depuis Shannon Boxx en 2003. En fait, elle a fait ses débuts en équipe nationale lors des adieux de la Coupe du monde le 9 juillet. match – une victoire 2-0 contre le Pays de Galles – lorsqu'elle est entrée en jeu en seconde période. "C'est une expérience tellement surréaliste", a déclaré DeMelo, qui a grandi dans la région de Los Angeles et a fréquenté l'USC, après le match. "Je suis super reconnaissant et je suis prêt pour la Coupe du monde."

L'entraîneur américain Vlatko Andonovski l'avait invitée aux précédents camps de l'équipe nationale. Mais elle n’a jamais gagné de minutes de jeu. Andonovski a déclaré qu'il recherchait un jeu plus cohérent lors de sa saison en NWSL. DeMelo, qui joue pour le Racing Louisville FC, a tenu ses promesses. Selon ESPN, elle est septième cette saison parmi tous les titulaires réguliers de la NWSL pour les buts attendus, plus les passes décisives attendues, toutes les 96 minutes. Ces statistiques quantifient la probabilité qu'un tir ou une passe décisive mène à un but. En d’autres termes, DeMelo est vraiment douée pour trouver des occasions de marquer, pour elle-même et ses coéquipières. "Sa performance en championnat est l'une des principales raisons pour lesquelles elle fait partie de l'équipe", a déclaré Andonovski lors de la journée des médias.

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Lorsque Fox était au collège dans le nord de la Virginie, elle a dû choisir entre poursuivre la gymnastique et le football. Elle a choisi le football parce qu’elle appréciait l’aspect collectif du sport, et cette décision a porté ses fruits avec son premier voyage pour la Coupe du monde. Premier choix au classement général du repêchage 2021 de la NWSL, de l'Université de Caroline du Nord, Fox a regardé le Racing Louisville FC la sélectionner dans la salle de bal d'un hôtel lors d'un camp d'entraînement de l'équipe nationale. Les coéquipiers américains de Fox ont offert une chaleureuse salve d'applaudissements. Fox a débuté le match d'adieu de la Coupe du monde le 9 juillet. Les acclamations pourraient devenir plus fortes en contrebas.

Avec la leader vétéran Becky Sauerbrunn mise à l'écart en raison d'une blessure, Girma sera probablement le pilier de la défense. Girma s'est spécialisé en systèmes symbiotiques à Stanford, qui, selon un site Web universitaire, est un « programme unique pour les étudiants et les diplômés qui intègre des connaissances provenant de divers domaines d'études, notamment : l'informatique, la linguistique, les mathématiques, la philosophie, la psychologie et les statistiques ». Girma a également joué dans l'équipe de championnat de Stanford en 2019 avec sa coéquipière recrue de l'USWNT, Sophia Smith.